Un Centre de Formation d'Apprentis (CFA) est un établissement d'enseignement qui dispense une formation en alternance, associant des périodes en centre et des périodes en entreprise, en vue de l'obtention d'un diplôme ou d'un titre à finalité professionnelle inscrit au RNCP. Le statut de CFA a été profondément transformé par la loi du 5 septembre 2018 pour la liberté de choisir son avenir professionnel : depuis cette réforme, toute personne morale peut créer un CFA sur simple déclaration d'activité, sans agrément préalable des Régions.
Selon les données publiées par le ministère de l'Éducation nationale et de la formation professionnelle, la France compte plusieurs milliers de CFA et unités de formation par apprentissage (UFA), pour un peu plus d'un million d'apprentis en formation chaque année.
Avant 2018, la création d'un CFA nécessitait une convention avec une Région, ce qui limitait fortement le nombre d'acteurs sur le marché. Depuis la réforme, un CFA se crée par simple déclaration d'activité auprès de la DREETS, avec un numéro de déclaration d'activité (NDA) à la clé. Cette ouverture du marché a un revers : la certification Qualiopi, obligatoire depuis le 1er janvier 2022, et la validation de l'intégralité du référentiel qualité (32 indicateurs jusqu'au 31 octobre 2026, puis 33 à compter du 1er novembre 2026 selon le décret n° 2026-728 du 1er août 2026) deviennent la seule barrière à l'entrée réellement significative.
Un CFA prend en charge, pour chaque apprenti, la signature du contrat CERFA, le calcul et l'appel de fonds auprès de l'OPCO sur la base du NPEC, le planning en alternance avec l'entreprise, le suivi de l'assiduité et des compétences, ainsi que la transmission annuelle du Bilan Pédagogique et Financier à la DREETS et de l'enquête SIFA. Ces obligations réglementaires, propres au statut de CFA, distinguent fortement sa gestion de celle d'un organisme de formation continue classique.
Obtenir le numéro de déclaration d'activité (NDA) avant toute chose. Sans NDA, aucune activité de formation déclarée n'est possible, et donc aucun financement.
Planifier la certification Qualiopi dès la création. Le délai entre la déclaration d'activité et l'obtention de la certification peut atteindre plusieurs mois : anticiper cette étape évite une interruption de financement.
Structurer la donnée dès le premier apprenti. Contrat, financement, planning et assiduité doivent être reliés dans un même système pour fiabiliser le BPF et l'enquête SIFA, produits chaque année à partir des mêmes données sources.
Vérifier le rattachement à une UFA le cas échéant. Un CFA peut fonctionner en propre ou via des unités de formation par apprentissage rattachées à un établissement scolaire existant : le mode de gestion administrative diffère sensiblement.
Oui, depuis le 1er janvier 2022. Sans certification Qualiopi, un CFA ne peut plus percevoir de financement OPCO ni de fonds publics ou mutualisés, quelle que soit la qualité réelle de ses formations.
Le CFA est la structure porteuse de l'autorisation d'exercer et de la certification Qualiopi. L'UFA (Unité de Formation par Apprentissage) est un site rattaché à un CFA, souvent hébergé au sein d'un lycée, qui dispense concrètement les formations sous la responsabilité juridique du CFA porteur.