L'alternance désigne un mode de formation qui combine des périodes d'enseignement théorique en centre de formation et des périodes d'application pratique en entreprise, dans le cadre d'un contrat de travail. En France, ce mode de formation recouvre principalement deux dispositifs distincts sur le plan juridique et financier : le contrat d'apprentissage, orienté vers la formation initiale diplômante des jeunes, et le contrat de professionnalisation, davantage tourné vers l'insertion professionnelle rapide et la reconversion, sans limite d'âge supérieure.
Selon les données publiées par le ministère du Travail, plus d'un million de contrats d'apprentissage sont en cours chaque année en France, un volume qui a fortement progressé depuis la réforme de 2018 ayant ouvert la création de CFA à tout organisme de formation.
Le terme alternance est souvent employé, à tort, comme synonyme exclusif du contrat d'apprentissage. Or il désigne la modalité pédagogique elle-même, commune à deux contrats aux règles distinctes de financement, de rémunération et de public éligible. Pour un candidat comme pour une entreprise, choisir « l'alternance » ne suffit pas : il faut déterminer lequel des deux contrats correspond à la situation, un choix qui a des conséquences directes sur le financement mobilisable par le CFA.
Un CFA qui propose une offre en alternance doit paramétrer, pour chaque formation de son catalogue, les modalités de financement propres à chaque type de contrat : NPEC et OPCO pour l'apprentissage, niveau de prise en charge de branche pour la professionnalisation. Le calendrier d'alternance entre le centre et l'entreprise, ainsi que le suivi de l'assiduité, restent en revanche communs aux deux dispositifs.
Clarifier dès l'accueil du candidat quel contrat correspond à sa situation. L'âge, le statut (jeune, demandeur d'emploi, salarié) et l'objectif (diplôme complet ou bloc de compétences) orientent vers l'un ou l'autre dispositif.
Distinguer les circuits de financement dans le logiciel de gestion. Un même catalogue de formations peut alimenter des contrats d'apprentissage et de professionnalisation, avec des règles de facturation OPCO différentes.
Communiquer clairement sur les deux voies dans les supports de recrutement. Une offre qui ne mentionne que l'apprentissage se prive du public éligible au contrat de professionnalisation, souvent plus âgé ou en reconversion.
Suivre le taux de remplissage par type de contrat, pas seulement par formation. Cette donnée éclaire les arbitrages de développement commercial entre les deux dispositifs.
Non. L'alternance est la modalité pédagogique (formation en centre et en entreprise), tandis que l'apprentissage est l'un des deux contrats qui permettent de suivre cette modalité, aux côtés du contrat de professionnalisation.
L'âge et l'objectif du candidat : l'apprentissage cible en priorité les 16-29 ans en formation initiale diplômante, la professionnalisation s'adresse à un public plus large, sans limite d'âge supérieure, pour une qualification ou un bloc de compétences.